每逢清明节，在江苏省淮安市金湖县烈士陵园里，总能看到一位老兵的身影：他个头不高、头发花白，手捧鲜花在烈士墓前久久伫立。这名为牺牲战友扫墓的老兵叫於如桂，这件事他已经坚持了36年。“要用自己的力量为他人、社会、国家作力所能及的贡献。”这是於如桂早年写在日记中的一句话。作为全国模范退役军人，返乡创办钢铁企业的他，先后帮助近200名战友走出生活困境，每年拿出30万元专项经费慰问烈属……人品如桂，意志如钢，对这位上过战场的老兵来说，变的是“战位”，不变的是铁血军魂。2023年11月，省委宣传部授予金湖县江苏爱邦钢铁有限公司总经理於如桂同志“最美诚信之星”荣誉称号。

“战位”

於如桂出生在淮安市金湖县金南镇的一个小村庄，从小就有一个从军梦。“邻居家的大哥是我见过的第一个军人，参军那天，他穿着崭新的绿军装，胸前戴着大红花，脸颊映得通红。后来大哥回家探亲，军装上多了一颗闪亮的五角星，从那时起，我就决心要当兵。”

1983年10月，19岁的於如桂参军入伍，9个月后，随部队奔赴前线，参加边境战争。到达阵地后，他向连长请战：“请把最艰巨的战斗任务交给我！”原本负责通信的於如桂，主动要求运送弹药和物资。他反复研究地形、路线并熟记于心，和战友们一起冒着炮火穿行在崇山峻岭间，多次圆满完成运送任务。

在一次战斗中，於如桂左臂中弹，被炮弹的冲击波掀起后，摔在地上的他双腿骨折，落下了伤残。

1986年4月，多次立功的於如桂带着荣誉退役返乡，进入金湖县金沟乡供销社从事销售工作。“在供销社干了三年，后来供销社面临经营上的困境，为了不给大家增添负担，我主动办理了下岗手续。”

“那时候只有一个念头：创业，要在家乡干出一番事业。”从零开始的於如桂，骑着自行车到南京、徐州、扬州、镇江等地进行实地调研，“走到哪里，哪里就是我的‘战位’。”

天道酬勤

“我从收购糯米开始做起，把从村民手里收来的糯米送到附近的食品厂，一天下来，累得腰酸背痛。”於如桂回忆道。带上自备的干粮，裹上破旧的军大衣，无数次往返于村民家与食品厂之间，饥一顿、饱一顿，他因此落下了严重的胃病。

有了一些积蓄后，於如桂直接从收购点将糯米运到位于镇江的一家酱醋厂，再将换购的镇江陈醋销往糖酒食品公司。“在与糖酒食品公司打交道的过程中，我发现洋河酒的销路很广，就筹措了一些资金，进驻洋河酒厂。”在创业之初，於如桂有许多至今记忆犹新的经历：将几十箱酒赊销给个体批发商，等上门索款时，已人去店空；运回一批黑木耳，打开袋子时，因一路颠簸，木耳已成碎末；一袋袋绵白糖经过烈日暴晒，变成了糖稀……“有挫败感的时候，想起自己在战场上的经历，心里又慢慢敞亮起来。只要有那股拼劲儿，什么困难都能克服。”

生意有起色后，於如桂开始利用假期进行充电，如饥似渴地学习经营管理知识，并于2002年6月创办了南京爱邦钢铁有限公司（江苏爱邦钢铁有限公司前身）。

企业成立初期，於如桂既是指挥员又是战斗员，没有资金，他就用自己和亲友的房产作抵押；没有人才，他就自己培养，手把手带徒弟；没有市场，他就辗转于钢铁厂和客户之间，做别人不做的小项目。天道酬勤，企业逐渐发展壮大起来，用优质的产品和完善的服务赢得了顾客的信赖，成为“江苏钢材营销企业五十强”，同时，在酒类销售、广告传媒、金融服务等领域崭露头角。

约定

吴如银跟於如桂同年入伍，两人一同奔赴战场，成了一个战壕里的战友。退役后，因为吴如银身体的伤病，一家人生活困难。“‘授人以鱼，不如授人以渔’，最好的办法就是引导他掌握一门能够安身立命的技能。”说干就干，於如桂购置了价值5万多元的洗车设备，帮战友开了一家洗车店。“作为退役军人，向身处困境的战友和群众伸出援手是我的分内之事。”

放着到手的26万元利润不赚，倒赔了5万元违约金，将手中2000吨优质化肥按出厂价转给县供销社，保障农民春耕；在县里修建金湖大桥时，倾尽积蓄捐款；投入400余万元为困难职工购房……“和那些牺牲在战场上的战友相比，我的付出根本不算什么。”30多年来，於如桂把自己对家乡和人民的深厚情感倾注在公益事业中，对他而言，这也是在兑现自己和战友的约定。

“生命里有了当兵的历史，足以自豪一生。”这是於如桂很喜欢的一句话，这位老兵依旧迈着有力的步伐，大踏步走向新的阵地。

“学会奉献，人生才是有价值的。”这是母亲对我说过的话。在战场上，我从不畏惧战斗的艰苦，把青春奉献给祖国；转战商海，走上创业之路，我始终牢记退役军人身份，通过自己的努力为社会做一些力所能及的事。无论是向身处困境的战友伸出援手、陪烈士父母话家常，还是资助贫困学子，奉献不分大小，只要坚持下去，就会找到其中的意义。